セラミド（コンニャク由来）

コスメマニアなみなさんならきっと、「セラミド」というキーワードに興味がありますよね？ 保湿といえばセラミド、セラミドといえば保湿というくらい、保湿化粧品にはなくてはならない成分として知られています。 このほかにもヒアルロン酸、コラーゲン、プラセンタ、ビタミンＣ…など、悩みや目的によって気になる成分がいくつか思い浮かぶと思いますが、 数年前まであまり知られていなかった「セラミド」も、最近になってその注目度が上がってきている成分のひとつ。 特に敏感肌や極度の乾燥肌で悩んでいるヒトであれば、セラミドが配合されている保湿クリームなどをきっと使っていると思います。

セラミドってなに？

セラミドはヒトの肌の角質層にもともとある成分で、 角質細胞のブロックを何層にもつなぎとめて積み重ねる役割を果たす「細胞間脂質」の一種。 細胞間脂質の約半分はこのセラミドが占めているため、その存在が非常に重要となってくるのです。 みずみずしいしっとりしたお肌とセラミドが切り離せない理由を理解するためには、お肌の構造とセラミドの関係を知ることが必要。 では、次にセラミドの役割について説明していきましょう。 一言で言ったら、”セラミドは皮膚を若くしてくれる成分”なのです。

ヒトの皮膚は厚さ約2ミリで、表皮層、真皮層、皮下組織の3層構造。 そのうち皮膚表面の表皮層には角質層、顆粒層、有棘（ゆうきょく）層、基底層という4つの層があります。 イラストで示したように、セラミドは皮脂膜のすぐ下にある角質層に存在していて、2つのおおきな役割を果たしています。

1. ひとつ目は、紫外線・アレルゲン・ホコリといった外部の刺激から肌を守る役割。 先ほども少し触れましたが、角質細胞同士を何層にもつなぎとめている細胞間脂質（セラミドなど）により、 水分は層と層の間に抱え込まれるような構造（ラメラ構造といいます）になっています。 このラメラ構造が外的な刺激からお肌をしっかり守ってくれるのです。

2. もうひとつは、肌がもともと持っている水分が蒸発しないように、しっかりとシールドしてくれる役割。 外的刺激から守り、肌の水分蒸発を防ぐバリア機能が発揮できるのは、このセラミドが十分にあるという条件が整っている場合のみ。

このような事実が皮膚科をはじめとする専門家たちから発信されるようになり、多くの消費者たちに「敏感肌対策や保湿対策には、 セラミドが欠かせない」ということが知られるようになってきました。

セラミドが多く含まれる食品は小麦・米・乳製品・大豆・ひじき・ゴボウなどですが、 とくに敏感肌やアトピー性皮膚炎など肌に大きな悩みを抱えている場合などは、 食品によるアレルギーの有無も考えなくてはなりません。 またセラミドは天然素材から抽出するには大変なコストがかかるため、化粧品の価格も高くなってしまう傾向がありました。

では、安全なセラミドはない？

この2つの問題を一挙に解決したのが、「こんにゃく芋」。 コンニャクには米や小麦といったセラミドを多く含む商品の7～15倍ものセラミドが含まれています。 ただ、食品であればコンニャクを食べればよいのですが、化粧品の原料として使うためには「水に溶けない」という大きな問題がありました。

そこで「水に溶けるコンニャク＝加水分解コンニャク根」の開発に早稲田大学と（株）スイスロワールが産学共同開発プロジェクトを 立ち上げたのです。天然セラミドであるこの「加水分解コンニャク根」の開発経緯について、お話をうかがいました。

じつはもう何年も前から、皮膚科や一部の専門家たちのあいだでは、皮膚の構成成分のひとつであるセラミドこそが、 美肌のカギを握る成分であることが指摘されていました。なぜならお肌にもともと含まれているセラミドの不足が、 乾燥肌や敏感肌の大元となっていることがわかってきたからなのです。 特にアトピー性皮膚炎や深刻な乾燥で皮膚科のお世話になっている人の肌には、 このセラミドが不足しているケースが多く見受けられるそうです。

乾燥・敏感な人もぷるぷるな肌になれる！

特にちょっとした刺激や香料などにも反応してしまう敏感肌のヒトは、どのような基礎化粧品を選べばよいかわからず、 皮膚科で処方されるステロイドなど副作用の強い薬に頼るしかないケースも少なくありません。 正確にいえば「敏感肌」の原因は定かではなく、乾燥肌が極度に進行した結果、敏感肌という自覚症状に結びつくともいえるのです。

コンニャクの滑らかな表面とその艶は、赤ちゃんのぷるぷる・すべすべしたお肌そのものといってもよいでしょう。コンニャク由来のセラミド を配合した洗顔料や化粧水、クリームなどでスキンケアすることが、美肌への近道であるといえそうです。